Actorul Ștefan Mihăilescu-Brăila s-a născut la 3 februarie 1925, la Brăila. A absolvit cursurile primare în 1936, apoi, în 1940, Liceul Industrial din Brăila. Încă din această perioadă dovedește un mare talent, iar în 1944 intră în mișcarea artistică de amatori. Din cauza lipsurilor materiale este nevoit să muncească de la vârsta de 16 ani, fiind pe rând hamal, salahor, funcționar.

În 1947 a absolvit Conservatorul de muzică și artă dramatică ''George Cavadia'' din Brăila, apoi, din 1949, se angajează la Teatrul ''Maria Filotti'' din același oraș. În această perioadă și-a adăugat și numele de familie al bunicii sale — ''Brăila'', Ștefan Mihăilescu-Brăila devenind numele de scenă sub care a devenit celebru în teatru și cinematografie.

Talentat actor de comedie, cu o mimică deosebită, extrem de exigent, Ștefan Mihăilescu-Brăila a interpretat de-a lungul carierei sale roluri memorabile pe scena teatrului și în filme, teatru radiofonic (peste 250 de piese), scenete și schițe în emisiuni de divertisment la televiziune realizate de Alexandru Bocăneț, Tudor Vornicu, Dan Mihăescu ș.a.

Din 1949 până în 1954 a jucat la Teatrul ''Maria Filotti" din Brăila în spectacole precum ''O scrisoare pierdută'' de I. L. Caragiale, ''Burghezul gentilom'' de Moliere, ''Bădăranii'' de Carlo Goldoni, ''Nunta lui Kecinski'' de Suhovo Kobalin, ''Ultima oră'' de Mihail Sebastian, "La Ilie bun și vesel" de Ion Damian.

În 1956 s-a transferat la Teatrul din Baia Mare, unde a rămas doar un an și unde a jucat, între altele, în piesa ''Take, Ianke și Cadâr''.

Din 1957 s-a remarcat printr-o prestigioasă activitate teatrală desfășurată la Teatrul Giulești (azi Odeon) din București. A devenit cunoscut publicului pentru roluri în piese precum: ''Baia'' de Maiakovski, ''...escu'' de Tudor Mușatescu, ''Acești îngeri triști'', ''Descăpățânarea'', ''Milionarul sărac'', ''Puntilla și sluga sa Matti'', ''Hotel Zodia Gemenilor'', ''Freddy'' de Robert Thomas, ''Pădurea împietrită'' de Robert Emmet Sherwood, ''Ordinatorul'' de Paul Everac, ''Ascensiunea lui Arturo Ui poate fi oprită'' ș.a.

La Teatrul Național din București a jucat în ''Regele moare'' de Eugen Ionesco.

În cinematografie a debutat în 1958, în filmul ''Alo? Ați greșit numărul!'' (regia Andrei Călărașu), după care au urmat roluri în filmele ''Când primăvara e fierbinte'', ''Portretul unui necunoscut'' (1960) și ''Darclée'' (1961). Rolurile din filmele de pe marele ecran sau cele de televiziune îl consacră ca pe un excepțional actor de comedie, deși aparițiile sale sunt, cu câteva excepții, în registru secund. A colaborat cu regizori ca Victor Iliu (''Comoara din Vadul Vechi'', 1964), Paul Călinescu (''Titanic-Vals'', 1964), Radu Gabrea (''Urmărirea'', serial TV, 1971; ''Dicolo de nisipuri'', 1973), Sergiu Nicolaescu (''Atunci i-am condamnat pe toți la moarte'',1971; ''Cu mâinile curate'', 1972; ''Un comisar acuză'', 1974; ''Accident'', 1976; ''Nea Mărin miliardar'', 1978), Gheorghe Naghi (''Vremea zăpezilor'', 1966; ''Cine va deschide ușa?'', 1967; ''Alarmă în Deltă'', 1975; ''Elixirul tinereții'', 1975; ''Fiul munților'', 1980), Geo Saizescu (''Astă seară dansăm în familie'', 1972; ''Eu, tu și Ovidiu'', 1977; ''Secretul lui Bachus'', 1984 — premiul ACIN pentru interpretare) etc.

A mai jucat, între altele, în filmele ''A fost prietenul meu'' (1961), ''Omul de lângă tine'' (1961), ''Porto-Franco'' (1961), ''Răscoala'' (1965), ''Zile de vară'' (1968), ''Asediul'' (1970), ''Proprietarii'' (1973), ''Tatăl risipitor'' (1973), ''Păcală'' (1974), ''Mastodontul'' (1975), ''Gloria nu cântă'' (1976), ''Misterul lui Herodot'' (1976), ''Ciocolată cu alune'' (1978), ''Septembrie'' (1978), ''Mihail, cîine de circ'' (1979), ''Destine romantice'' (1981), ''Buletin de București'' (1983), ''Sosesc păsările călătoare (1984).

Rămâne memorabil rolul Bachus din filmul ''Secretul lui Bachus'', în care joacă alături de Gheorghe Dinică și Emil Hossu.

În 1964 a fost distins cu titlul de Artist Emerit, iar în 1967 cu Ordinul Meritul Cultural clasa a III-a ''pentru merite deosebite în domeniul artei dramatice''.

Ștefan Mihăilescu-Brăila a fost căsătorit cu Georgeta Rahtopol și au avut împreună un fiu, Florin.

Marele actor a murit la 19 septembrie 1996, la București.

Actrița Rodica Mandache a lansat, în decembrie 2010, volumul ''O carte atipică despre un actor atipic — Ștefan Mihăilescu-Brăila''. Evenimentul a inclus și lansarea pe DVD a înregistrării spectacolului ''...escu'', de Tudor Mușatescu, în regia lui Dinu Cernescu, în care alături de Ștefan Mihăilescu-Brăila joacă actorii Ștefan Bănică, Dorina Lazăr, Minel Klepper și Ana Trofim.

De asemenea, la Brăila, marele actor este omagiat prin organizarea Concursului Național de Teatru ''Ștefan Mihăilescu-Brăila'', o competiție în care se înscriu trupe de teatru ale elevilor de liceu din mai multe județe. În perioada 4-8 noiembrie 2015 a avut loc la Teatrul ''Maria Filotti'' din Brăila cea de-a șasea ediție a acestui concurs, organizat de Liceul de Artă ''Hariclea Darclee'', în parteneriat cu Primăria Brăila, Teatrul ''Maria Filotti'' și Ministerul Educației Naționale. Președintele de onoare al juriului a fost Florin Mihăilescu-Brăila, fiul actorului Ștefan Mihăilescu-Brăila.

Sursa: AGERPRES