SANTA LUCIA – PERLA ANTILELOR MICI

Insula Santa Lucia se
găseşte în apropiere de Sant Vicente, Martinica şi Barbados. Locul este
înzestrat cu un relief de structură vulcanică, o vegetaţie luxuriantă, întinse
păduri tropicale, văi fertile şi plaje însorite, insula fiind printre puţinele
din Caraibe unde pot fi întâlniţi cu preponderenţă munţi. Cât despre
temperaturi, acestea sunt cuprinse între 22 şi 32 de grade Celsius.

* * *

Insula Santa Lucia
(ce face parte din Arhipelagul Antilelor Mici), este adesea asemuită de către
cei care au vizitat-o, cu un adevărat colţ de rai.

Desigur că
bănuiţi cine a descoperit insula: nimeni altul de cât Cristofor Columb, iar
evenimentul a avut loc în anul 1502, în timpul celei de-a patra călătorii spre
Lumea Nouă. Se spune, că acesta ar hotărât însă să nu debarce pe ţărm şi se
pare că bine a făcut, deoarece atunci localnicii erau foarte porniţi împotriva
străinilor.

Astfel, Santa
Lucia a fost oarecum ocolită de europeni cam până în anii 1550, când a devenit
o bază a piraţilor.

* * *

Britanicii au încercat şi ei să supună Insula Santa Lucia, în anul 1605, dar tentativa lor a eşuat. Olandezii au avut însă ceva mai mult noroc, iar la scurt timp, în a doua jumătate a secolului XVII, şi francezii au început să întemeieze în aceste locuri aşezări. Conflictul dintre britanici şi francezi (pentru dominaţie asupra Lumii Noi), nu a ocolit nici Santa Lucia, care a trecut când sub stăpânirea unora, când sub stăpânirea celorlalţi. Francezii se pare însă că au fost mai interesaţi de organizarea insulei. Limba creolă (folosită şi astăzi), aminteşte de perioada de dominaţie colonială a Franţei şi de influenţa culturală a acesteia (în plus, numele capitalei Insulei, Castries provine tot de la un francez).

După
înfrângerea lui Napoleon Bonaparte, în anul 1814, Santa Lucia a trecut
definitiv în stăpânirea Marii Britanii, care i-a recunoscut independenţa la 22
februarie 1979, în cadrul Commonwealth-ului. Astfel, Santa Lucia a devenit o
ţară asociată a Regatului Unit al Marii Britanii, recunoscând autoritatea
reginei Elisabeta a II a ca şef de stat. La nivel local, insula este condusă de
un guvernator general, puterea executivă fiind exercitată de primul ministru şi
de cabinetul său.

* * *

Flori roşii de
iasomie şi ape de smarald: este greu de crezut că există în lume locuri atât de
magice precum Insula Santa Lucia din Marea Caraibilor. Iar de acest fapt te
convingi abia după ce ajungi să pui piciorul pe insulă, fiindcă cu siguranţă,
atunci când ne uităm la pliantele cu reclame turistice, ne gândim că poate
cumva se exagerează cu comparaţiile. Multe locuri ajung să fie denumite la un
moment dat, „colţ de rai”. În ceea ce priveşte Insula Santa Lucia, această
comparaţie nu este deloc exagerată, călătorul fiind sedus aproape imediat de
plajele nesfârşite cu nisipuri fine şi albe, umbrite de palmieri, ochiul său
fiind încântat de apele de culoarea turcoazului, în timp ce urechea i se
delectează la auzul trilurilor papagalilor cu un penaj minunat. Fapt pentru
care, sfatul nostru este ca odată ajunşi în Santa Lucia, să nu ezitaţi să
vizitaţi Parcul Naţional Insula Porumbelului, Cascada Diamond şi desigur
Rezervaţia Naturală din Jungla tropicală.

* * *

În Insula Santa
Lucia, vârfurile celor doi vulcani sunt adevărate minuni ale naturii. Coastele
munţilor sunt acoperite cu tufe de iasomie de un roşu profund. Din desişurile
de palmieri pluteşte mireasma neasemuită a portocalelor, a fructelor de papaia
şi de mango. Peste golfurile izolate, cu sate pescăreşti, aproape că nu a
trecut timpul.

Capitala
insulei, Castries (unul dintre principalele oraşe ale Caraibilor, vegheat de
Fortăreaţa de pe Mount Fortune), face însă excepţie, fiind o aşezare modernă,
poarta de intrare a turiştilor care vin aici în vizită. Oraşul se află în
nord-vestul insulei şi reprezintă totodată şi principalul său port.

* * *

Turiştii care
vor să cunoască şi latura culturală a Insulei Santa Lucia, trebuie să viziteze
Santa Lucia Folk Research Center, unde sunt expuse colecţii deosebite de
arheologie locală, în timp ce la Le Pavilion Royal Museum vă invită la o lecţie
de istorie foarte interesantă.

De asemenea,
un sfat al nostru este să nu ezitaţi să vă plimbaţi pe străduţele extrem de
atrăgătoare ale capitalei insulei, Castries, care etalează clădiri istorice ce
păstrează neschimbate influenţele coloniştilor (atât francezi cât şi englezi).

Iniţial capitala
Castries a fost construită de către francezi pe la mijlocul secolului XVII, iar
englezii i-au adăugat un important port dar şi o serie de fortificaţii, dintre
care cea mai impresionantă este cea de la Mount Fortune (despre care am mai
pomenit). Oraşul dispune de numeroase obiective culturale şi turistice, pentru
care merită să vă faceţi timp, cum ar fi de exemplu sediul guvernului şi Cathedral
of Immaculate Conception.

* * *

Împătimiţii de
suveniruri, trebuie să ştie că în Castries există însă şi destule magazine de
unde îşi pot achiziţiona fel de fel de obiecte. La finalul unei şedinţe de
cumpărături, pentru a vă relaxa, vă recomandăm să mergeţi la unul din restaurantele
aflate pe aleea din apropierea străzii Jeremie. Aici sunt servite preparate
culinare variate, de la produsele locale la Bucătăria chinezească.

* * *

Şi înainte de
a părăsi Insula Santa Lucia, trebuie să vă mai spunem că primul film din seria
„Piraţii din Caraibe” (cu Johnny Deep în rolul piratului Jack Sparrow), a fost realizat
aici. Fapt ce a ajutat într-o oarecare măsură industria turismului, numărul
vizitatorilor crescând considerabil după difuzare. Mai mult de atât, într-unul
din porturile insulei se află „Perla neagră”, una dintre corăbiile folosite la
filmare.