Cu toate că Amsterdamul este considerat capitala oficială (şi constituţională) a Olandei, corespondentul său administrativ este Haga. Oraşul se află în vestul ţării, pe malul Mării Nordului. Aici se găsesc Reşedinţa Regală, Parlamentul, misiunile diplomatice şi Academia Regală de Arte, precum şi sediile a peste 150 de organizaţii internaţionale, dintre care cele mai importante ar fi: Europol (Biroul de poliţie european), Curtea Internaţională de Justiţie, Curtea Permanentă de Arbitraj şi Curtea Penală Internaţională (instanţa ce judecă persoanele acuzate de acte de genocid, crime împotriva umanităţii şi crime de război).

* * *

Haga este un oraş sobru şi cu oameni liniştiţi, ce dispune de un potenţial cultural deosebit, cu zeci de muzee (care mai de care mai diverse), monumente istorice bine păstrate şi o arhitectură clasică olandeză.

Istoria oraşului începe în secolul XIII, când familia conţilor de Olanda şi-a construit un castel de vânătoare (botezat „Ocolul contelui”) în satul Haga. La sfârşitul secolului XVI, Haga a devenit sediul Statelor Generale şi al organelor administrative ale Republicii Provinciilor Unite ale Ţărilor de Jos. A primit pentru prima dată statut de oraş la sfârşitul secolului XVII, iar mai apoi la începutul secolului XIX, ca urmare a intervenţiei regelui Louis Bonaparte.

* * *

Din anul 1815, Haga a devenit reşedinţa permanentă a familiei regale, a Guvernului şi a Parlamentului. Sediul acestuia din urmă este Palatul Binnenhof, un complex de clădiri bogat decorate cu turnuleţe şi cornişe ornamentale. Cea mai veche parte a complexului datează din perioada împăratului Wilhelm al II lea. Curtea principală a fost decorată în memoria sa, cu o fântână şi o statuie aurie.

Vis-a-vis de sediul Parlamentului se află o clădire ce adăposteşte Galeria Regală de Pictură. În acest muzeu sunt expuse lucrări ale artiştilor olandezi şi flamanzi din perioada cuprinsă între secolele XV – XVIII. Etajul al doilea (cu picturi de secol XVII), se bucură de cea mai mare popularitate din partea turiştilor, aici fiind expuse operele realizate de maeştrii „Epocii de aur”, cum ar fi de exemplu Rembrandt (cu „Lecţia de anatomie a doctorului Tulip” şi „Autoportret”) sau Vermeer (cu „Fata cu cercel de perlă”).

* * *

De la Binnehof se ajunge (pe lângă aleile pline de flori din zona pietonală) la Vechea Primărie. Cea mai veche parte a clădirii datează din 1565, iar în prezent zidurile tradiţionale încă găzduiesc o parte din administraţia municipală. Lângă primărie se află clădirea celei mai importante biserici din Haga, Biserica Sfântului Iacob.

* * *

Reşedinţa oficială a familiei regale este Palatul Regal, ce datează din 1533. Micul spaţiu din faţa palatului este străjuit de statuia ecvestră a unui nobil spaniol.

Faţade ale unor vechi case patriciene definesc tabloul urban într-o splendoare renovată.

* * *

Oraşul Haga, oferă vizitatorilor săi, aşa cum deja am precizat, o multitudine de atracţii. Printre ele Palatul Păcii (amplasat într-un parc), ocupă un loc aparte, fiind considerat de cei care l-au văzut drept una dintre cele mai frumoase clădiri ale aşezării. Construcţia, ce a fost realizată în stil neogotic, între anii 1907 – 1913, adăposteşte Curtea Internaţională de Justiţie. Acesta nu este însă un muzeu deschis spre vizitare, dar poate fi văzut în tururi organizate care durează circa 45 de minute.

Ce merită reţinut este faptul că după conceperea planurilor, înainte de începerea construcţiei Palatului Păcii, s-a avansat ideea ca toate naţiunile reprezentate la Haga, să contribuie simbolic la realizarea palatului. Astfel, aici au ajuns sub formă de „cadouri”, materiale rare şi scumpe de construcţie sau decoraţiuni: porţile uriaşe de fier au fost oferite de Germania, ceasul din turn a venit din partea Elveţiei, din Norvegia şi Suedia a sosit granitul, fântâna delicată din porţelan a fost donaţia Danemarcei, marmura a ajuns din Italia, candelabrele din Austria, vazele preţioase din China, India a oferit un bust al lui Gandhi, Brazilia a contribuit cu lemne de esenţă rare, Marea Britanie cu patru vitralii iar Turcia cu preţioase covoare anatoliene.

* * *

O atracţie de altă factură se află în nordul oraşului Haga. În mijlocul unei mări de flori colorate, vizitatorii se pot relaxa în Satul miniatural Madurodam, ce reproduce cele mai importante obiective şi monumente istorice ale Olandei. Aici se pot vedea clădiri istorice, palate şi castele, dar şi mori de vânt, canale şi un port.

* * *

Alte obiective ce merită să le vizitaţi odată ce aţi ajuns în Haga, ar fi Muzeul Auto Louwman (în prezent cea mai veche colecţie de automobile din lume deschisă publicului), Muzeul Municipal (unde se găsesc colecţii de artă modernă dar şi obiecte de artizanat, modă ori instrumente muzicale) sau Turnul Haga (aflat în apropierea Gării Hollands Spoor), unul dintre cei mai înalţi zgârie nori din oraş. De la etajele sale superioare panorama aşezării este impresionantă.

* * *

Vizitarea oraşului se poate încheia printr-un drum la Scheveningen, cea mai veche şi cea mai mare staţiune balneară din Ţările de Jos (aflată doar câţiva kilometri de Haga), unde vă puteţi răcori în apele reci ale Mării Nordului, în cazul în care desigur, ajungeţi aici pe timpul verii.