Cristian Apetrei: Izbucnirile epidemice limitate sunt inevitabile. Dar pandemiile sunt întotdeauna opționale

La cinci ani de la declanșarea pandemiei de COVID-19, virusul SARS-CoV-2 continuă să circule, iar ecourile crizei sanitare rămân vii.

Profesorul Cristian Apetrei, medic infecționist și microbiolog la Facultatea de Medicină și la Școala Doctorală de Sănătate Publică a Universității din Pittsburgh, SUA vorbește despre ce am învățat — și ce nu! — din cea mai mare pandemie a secolului XXI.

Invitat în emisiunea Idei în nocturnă. Diaspora. Dincolo de granițe, realizatoare Corina Negrea, profesorul Apetrei rememorează începuturile pandemiei, analizează erorile care au accelerat răspândirea virusului și avertizează asupra vulnerabilităților care rămân.

O bună parte dintre noi ne-am dat seama de la început că va urma ceva serios, spune profesorul Apetrei. Cu ani buni înainte de COVID, specialiștii de la universitatea sa au colaborat cu echipa filmului Contagion, produs la Hollywood, pentru a modela matematic răspândirea unui virus letal.

Hărțile pe care le vedeți în film, cum se va răspândi pandemia, sunt generate de oamenii noștri de la universitate, spune el. La universitateanoastră, la Școala de Sănătate Publică auprograme foarte bune de modelare.Și, deci, hărțile pe care le vedeți în film, pe care se arăta cum se va răspândi pandemia și toate astea, sunt hărțile generate de oamenii noștri la universitate. (...) Li s-a cerut săarate cum se răspândește un virus și ei au introdus în baza de date un virus care avea transmisibilitatea SARS din 2003 și mortalitatea MERS, Middle East Acute Syndrome, care este tot un coronavirus, care are o mortalitate de 36%.În momentul în care le-au pus împreună, au obținut imaginile pe care le vedeți în film.

Scenariul cinematografic s-a dovedit surprinzător de realist: un virus cu transmisibilitatea SARS și mortalitatea MERS provoca haos global. Doar un detaliu lipsea: „profitorul”.

Întotdeauna, în scenariile apocaliptice, apare un individ care promovează medicamente false, care răspândește informații false și profită de pe urma crizei.

În pandemie, spune profesorul, aceste personaje au existat și au influențat masiv discursul public.

La prima epidemie de SARS din 2002, izbucnită tot în sudul Chinei, doar lipsa unei mutații esențiale a împiedicat acel virus să declanșeze o pandemie globală, așa cum s-a întâmplat în 2020, când diferența a făcut-o o mutație aparent minoră: înlocuirea unui aminoacid din piciorul proteinei Spike.

În momentul în care virusul a făcut o singură mutație, a devenit mult mai stabil în populația umană și s-a transferat mult mai ușor.

Dar o altă cauză, spune profesorul, a amplificat criza: rețelele sociale. Lipsa acestor canale în timpul primului SARS a împiedicat propagarea dezinformării. În 2020, însă, ele au devenit vehiculul perfect pentru confuzie și panică.

Izbucnirile epidemice limitate sunt inevitabile. Dar pandemiile sunt întotdeauna opționale.

Nu putem opri emergența unui virus nou, dar putem limita răspândirea lui prin reacții rapide și coerente. Deciziile întârziate au fost fatale: Când OMS a declarat urgența, era deja prea târziu. Dacă o făcea cu o lună mai devreme, poate nu am fi avut pandemie. (...)

Foarte multă lume consideră că este foarte posibil ca marea gripă rusă din 1888 să fi fost o epidemie de coronavirus.

Această ipoteză ar explica de ce SARS-CoV-2 pare să fi intrat într-o fază de circulație endemică, asemănătoare gripei sezoniere.

Virusurile nu dispar, iar biologia lor simplă și impredictibilă rămâne un avertisment constant.

Virusurile astea nu sunt deloc deștepte. Sunt atât de primitive încât nu pot citi o pagină de carte fără să facă o greșeală. Dar e suficientă una dintre aceste greșeli ca să le facă periculoase.

Pe larg, la Idei în nocturnă. Diaspora. Dincolo de granițe, la Radio România Cultural și pe www.radioromaniacultural.ro, de la 21.10 la 22, realizatoare Corina Negrea. Invitat - Cristian Apetrei, dr. în microbiologie, Profesor de Boli Infecțioase și Microbiologie la Facultatea de Medicină și la Școala Doctorală de Sănătate Publică a Universității din Pittsburgh, SUA (https://www.pitt.edu/).

Absolvent și dr. în microbiologie al UMF “Grigore T. Popa” Iași (1993) - unde a fost preparator și apoi asistent universitar - dr. Cristian Apetrei are o experiență de 30 de ani în virologie clinică și moleculară (https://www.pitt.edu/about/history-and-achievements). A efectuat stagii de pregătire postdoctorală la Spitalul Bichat Claude Bernard din Paris, Franța (https://hopital-bichat.aphp.fr/), stagii finanțate de AUPELF-UREF și ANRS.

A fost cercetător principal la centrul OMS de cercetări a infecției cu HIV din Franceville Gabon, asistent universitar și Profesor asociat al Universității Tulane din New Orleans, Louisiana și apoi Profesor la University of Pittsburgh. Studiile sale în domeniul infecției cu HIV la copiii abandonați din România au contribuit decisiv la înțelegerea mecanismelor care au produs și transmis această epidemie.

Este autor a și coautor la 10 cărți, între care Encyclopedia of Virology și Encyclopedia of AIDS. A publicat peste 250 de articole în România și în reviste de top internaționale.

Este membru al Societății Americane de Microbiologie, al Asociației Americane a Imunologilor și al Societății Americane de Investigații Clinice (ASCI) și al Rețelei de Solidaritate (https://reteauadesolidaritate.org/). În toamna anului trecut, Dr. Cristian Apetrei a ținut, la Universitatea de Medicină și Farmacie ”Grigore T.Popa” din Iași, un curs de vaccinologie pentru medicii care vor să se specializeze in vaccinologie, aceeași universitate care, în anul 2022, i-a acordat,titlul de Doctor Honoris Causa.